李鸿章能够成为晚清第一重臣，既有时运，更堪玩味的是其身上的种种看家本领。1898年戊戌政变，慈禧太后重训朝政，光绪被囚，康、梁逃往海外，朝廷大批清查维新人士。值此严峻时刻，李鸿章却暗中保护一些维新人士，并和康梁暗通款曲。有人告他是维新派，慈禧因此问：

“有人说你是康党。”

李鸿章答：

“臣实是康党，废立之事，臣不与闻；六部诚可废，若旧法能富强，中国之强久矣，何待今日？主张变法者即指为康党，臣无可逃，实是康党。”

慈禧默然。

慈禧最关心的是自己的权力，是支持自己还是支持光绪，其他事诸如是不是支持维新主张变法，则在其次。作为洋务健将，改革口号喊了很多年，主张变法这一条李鸿章是怎么也赖不掉的，但既然当权的是太后，那只要表明自己并没有紧跟皇上就行了。这就是李作为老官僚的官场智慧。

这一幕君臣之间的对话，端的是惊涛暗涌、凶险非常！

而李对康梁的保护态度，和接下来抗旨不肯挖康梁两家祖坟，则充分显示了其做事预留后路的生存智慧。

这些故事在本书中连绵起伏，件件让我们叹为观止，但我们应该清楚，要想看透一个人，非得看他的文字不可，也就是看到他到底是怎么想的。所谓文如其人，字不可欺。有人说奏折这类东西是雕虫小技，因此，大错特错也！李鸿章从曾国藩的幕僚退下来当上江苏巡抚时已经40岁，算得上是大器晚成。其之所以能成此“大器”，靠的就是揣摩或者叫思考，而这些揣摩或思考，都深深体现在他的文字中。事实上，在给曾国藩做幕僚时，其识见和刀笔吏的功夫深得曾氏赏识，曾氏赞其“所拟奏咨函批，皆有大过人处，将来建树非凡，或竟青出于蓝，亦未可知。”

好的文字并非语言游戏，实是思想的集成，正因为此，雷颐先生对李氏奏折中的刀笔功夫作了深度而有趣的发挥，比如怎么反驳上级，如何敷衍皇上，揣摩圣意，打太极拳。这些心得和高招，今天的“秘书党”实在是太应该好好学学了！

一部《李鸿章与晚清四十年》，数十封奏折和信函，从“为官”、“外交”和“洋务”三个方面，考察了李鸿章一生的为人和事功，本书堪称学术界第一次“正说李鸿章”。梁启超说过：李鸿章的历史，就是大清国四十年的历史。那么，这些发心入骨的文字走向，正是清朝这个老大帝国衰落与悲凉晚景的龋龋独行的脉络。历史学家雷颐先生对时代背景、人物个性、事件始末深度的分析能力，在本书中体现得淋漓尽致，值得称道！

雷颐 中国社科院近代史研究所研究员。著有《李鸿章与晚清四十年》《从甲午到辛亥》《时空游走：历史与现实的对话》《孤寂百年》《经典与人文》《逃向苍天》《萨特》《被延误的现代化》《历史的进退》《历史的裂缝》等。

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